Altopiano di Suoi Thau: la “piccola Svizzera” di Ha Giang

Ci sono luoghi che il Vietnam custodisce come un segreto, quasi per poterli offrire a chi accetta di affrontare la salita per raggiungerli. Suoi Thau è uno di questi. All’estremo ovest di Ha Giang, dopo ore di tornanti sopra le vallate, la strada cambia improvvisamente scenario e davanti agli occhi appare l’altopiano: immenso, ondulato, con prati che si estendono fino all’orizzonte, abeti eretti come sentinelle e, con l’arrivo dei primi freddi, un oceano di grano saraceno rosa che ondeggia al vento. I viaggiatori lo chiamano “la piccola Svizzera di Ha Giang”. Ma non serve sognare l’Europa: questo paesaggio è profondamente vietnamita, modellato dalla montagna, dal fiume e dalle mani pazienti degli abitanti delle alte terre. Ecco la nostra guida per scoprirlo come merita.

In breve: l’altopiano di Suoi Thau si trova nell’omonima frazione, vicino al borgo di Coc Pai, nel distretto di Xin Man, provincia di Ha Giang. Dista circa 5 km da Coc Pai e 150 km a ovest della città di Ha Giang, a oltre 1.200 metri di altitudine, caratteristica che gli garantisce un clima fresco durante tutto l’anno. L’area sviluppata per il turismo copre circa 146 ettari, a cavallo tra Coc Pai e il comune di Nan Ma. L’accesso all’altopiano è gratuito; solo alcuni giardini fioriti privati richiedono un biglietto, generalmente da 20.000 a 40.000 VND, da pagare in contanti. Il periodo più suggestivo va da ottobre a dicembre, quando fiorisce il grano saraceno.

Suoi Thau, un gioiello incontaminato nel cuore di Ha Giang

Tutto il fascino di Suoi Thau risiede nella dolcezza delle sue forme. Qui non ci sono le aspre vette calcaree di Dong Van, ma morbide colline ricoperte di erba bassa, dove si alternano risaie, campi di mais e boschetti di abeti (sa moc) che slanciano verso il cielo la loro elegante silhouette. Più in basso, il fiume Chay disegna un nastro di verde intenso. Tutt’intorno, le frazioni di Pa Vay Su, Chi Ca, Then Phang e Coc Re si aggrappano ai versanti. Da una cresta battuta dal vento, lo sguardo abbraccia in un’unica prospettiva le montagne che si susseguono, le nuvole sospese appena sopra le cime e, più in basso, le risaie e i frutteti che circondano l’altopiano su tre lati. Viene quasi spontaneo trattenere il respiro.

Ciò che rende Suoi Thau indimenticabile è il fatto che sia rimasto autentico. Niente cemento appariscente, niente folle. Solo il tintinnio lontano dei campanelli dei bufali, le risate dei bambini lungo i sentieri e le sagome colorate delle donne H’Mong che rientrano verso il proprio villaggio, con una cesta di mais sulle spalle. Appoggiati a un vecchio abete, si respira il profumo del riso appena raccolto portato dalla brezza e si comprende, senza bisogno di parole, perché tanti viaggiatori ripartano da qui con il cuore più leggero. È questa vita contadina ancora intatta, tanto quanto il paesaggio, a rappresentare l’orgoglio di Suoi Thau.

Come arrivare?

Xin Man è uno dei distretti più remoti di Ha Giang. La strada è spettacolare, ma bisogna guadagnarsela, ed è anche per questo che l’altopiano è rimasto così incontaminato. Ci sono due principali possibilità.

Da Hanoi e dalla città di Ha Giang

Da Hanoi si raggiunge innanzitutto Ha Giang in autobus notturno o in auto privata (6-7 ore), poi si prosegue verso ovest in direzione di Xin Man e del borgo di Coc Pai. Da qui l’altopiano dista appena 5 km. La distanza dalla città di Ha Giang è di circa 150 km, lungo una strada tortuosa ma spettacolare. Gli amanti dei paesaggi possono percorrere l’itinerario Bac Quang, Quang Binh, Deo Gio e Xin Man, lungo circa un centinaio di chilometri, oppure passare da Hoang Su Phi per aggiungere al viaggio le sue celebri risaie terrazzate.

Da Bac Ha (Lao Cai)

È l’itinerario preferito da molti viaggiatori. Si può prendere un autobus notturno da Hanoi fino a Bac Ha e poi noleggiare una moto per percorrere i 30 km di passi montani che conducono a Suoi Thau. La strada attraversa foreste di conifere e banchi di nebbia: è una delle più belle della regione e il tragitto stesso diventa parte dell’esperienza.

Sul posto e consigli per la strada

L’ultimo tratto diventa più impegnativo: all’inizio ci sono pietre mobili e rischio di scivolare, poi cemento in forte pendenza e curve strette. Sulle mappe online, scegliete l’itinerario indicato per le auto, così da evitare i sentieri troppo stretti. Con la pioggia, la strada diventa difficile da percorrere. In questi casi è preferibile affidarsi a un autista o a una guida locale, come fanno i viaggiatori più esperti.

Quando venire: le quattro stagioni di Suoi Thau

Qui ogni stagione ridipinge l’altopiano con una tavolozza diversa, tanto che non sembra mai di tornare nello stesso luogo.

• In primavera, i fiori di senape (hoa cai) formano un grande tappeto giallo dorato, luminoso e delicato.
• In estate, il verde intenso delle risaie e dei campi di mais invade le colline, mentre l’aria fresca dell’altitudine rende l’altopiano un rifugio ideale dalla calura. Molti considerano giugno uno dei mesi più belli.
• In autunno (settembre e ottobre), arriva la stagione più fotogenica: il dorato delle risaie mature si combina con i primi campi di grano saraceno e con il profumo del riso nuovo.
• In inverno (da ottobre a dicembre), l’altopiano si ricopre del celebre grano saraceno (tam giac mach), che passa dal bianco al rosa e poi al viola, tra abeti slanciati e nebbia mattutina. È la stagione per eccellenza.

Per il grano saraceno, puntate sulla fine di ottobre e sul mese di novembre, quando la fioritura raggiunge il suo massimo splendore. All’alba, cercate il mare di nuvole che sommerge le vallate; al tramonto, il sole infiamma le colline e fa scintillare i fiori. Consultate sempre le previsioni meteorologiche: sotto la pioggia, la strada diventa difficoltosa e i fiori si richiudono.

Cosa fare a Suoi Thau?

Ammirare e fotografare

La prima attività è semplicemente contemplare: passeggiare tra i campi di grano saraceno, senape e cresta di gallo, a piedi, in bicicletta o in moto, lasciando vagare lo sguardo. Per scattare belle fotografie, il tardo pomeriggio è ideale, quando la luce diventa dorata. Salite sulle alture per ammirare i panorami e scendete tra i fiori per realizzare primi piani. Noleggiare un costume tradizionale sul posto aggiunge quel tocco di autenticità che rende le fotografie ancora più suggestive.

Campeggiare sotto le stelle

L’altopiano è perfetto per il campeggio immersi nella natura, molto apprezzato dai giovani viaggiatori. Piantare la tenda tra i fiori, addormentarsi cullati dal vento e svegliarsi davanti a un mare di nuvole sono esperienze difficili da dimenticare. I sentieri, dolci e poco impegnativi, invitano inoltre a lunghe passeggiate fino alle creste panoramiche.

Incontrare gli H’Mong

Suoi Thau è soprattutto un luogo d’incontro con gli H’Mong che vivono qui e coltivano la terra. Un sorriso scambiato, una ciotola di riso nuovo condivisa, un bicchiere di alcol di mais offerto accanto al focolare: l’ospitalità delle montagne è sincera e disarmante. L’accesso ai giardini fioriti allestiti costa da 20.000 a 40.000 VND a persona. È consigliabile avere contanti con sé, poiché il pagamento tramite QR code non è sempre possibile.

Cultura, popoli e feste

Suoi Thau è innanzitutto una terra H’Mong, nel cuore di un distretto profondamente multietnico. Nung, Tay, Dao, La Chi, Phu La, Hoa e Cao Lan vivono fianco a fianco, ciascuno con i propri costumi, la propria lingua e le proprie tradizioni. Qui il grano saraceno non è soltanto un fiore: coltivato da generazioni, nutre le famiglie sotto forma di farina e focacce. Questo piccolo “fiore di pietra”, che cresce con tenacia sui terreni più ingrati, è diventato il simbolo della perseveranza degli altopiani.

Nel corso dell’anno, la regione si anima di feste spettacolari. Il salto sul fuoco (nhay lua) dei Pa Then è un rito impressionante durante il quale si danza sulle braci ardenti. Ci sono poi il Cap sac dei Dao, una cerimonia di passaggio all’età adulta, la festa Long Tong della discesa nei campi e il rituale Quyas Hieng dei Dao Rossi. Partecipare a una di queste celebrazioni significa entrare in contatto diretto con l’anima di queste montagne.

Cosa mangiare a Suoi Thau e Xin Man

La cucina di Xin Man è una cucina di montagna, rustica e profumata, ancora più piacevole da gustare vicino a un fuoco di legna. Ecco alcune specialità da non perdere:

• Thang co: un piatto tradizionale cotto lentamente con cardamomo, semi di dôi e citronella.
• Men men: semola di mais cotta al vapore, accompagnamento quotidiano degli H’Mong.
• Xoi ngu sac: riso glutinoso dai cinque colori, colorato con piante naturali, tanto bello quanto gustoso.
• Banh tam giac mach: focaccia di grano saraceno, morbida e delicata, da assaporare durante la stagione della fioritura.
• Banh cuon: sottili ravioli di riso al vapore serviti con un brodo di ossa saporito.
• Thit trau gac bep: carne di bufalo essiccata e affumicata sopra il focolare, dal caratteristico sapore di brace.
• Ruou thoc Nang Don (alcol di riso) e tè Shan tuyet ottenuto da antiche piante di tè, da bere ben caldo ammirando le colline.

Da sapere: sull’altopiano non ci sono ristoranti. È preferibile mangiare a Coc Pai (a circa 3 km) o al mercato di Nan Ma (a 2 km) prima di salire, e portare con sé acqua e uno spuntino.

Dove dormire?

Essendo rimasto un luogo ancora selvaggio, sull’altopiano non ci sono né hotel né homestay. Le sistemazioni si trovano nei dintorni: nel borgo di Coc Pai (Xin Man), dove si concentra la maggior parte delle strutture ricettive; a Bac Ha (Lao Cai), comoda se si arriva da questo versante; oppure a Ban Phung (Hoang Su Phi), ideale per combinare la visita con le risaie terrazzate. In alta stagione, cioè durante la fioritura del grano saraceno, il periodo della maturazione del riso e nei giorni festivi, è consigliabile prenotare in anticipo, poiché l’offerta ricettiva rimane limitata.

Attorno a Suoi Thau

La posizione di Suoi Thau permette di organizzare un magnifico viaggio nella parte occidentale di Ha Giang. Nelle vicinanze meritano una visita:

Valle e fiume Chay visti dall’altopiano di Suoi Thau

• La cascata Thac Tien – Deo Gio, immersa in una foresta primaria, particolarmente suggestiva alla fine dell’anno, quando l’acqua è abbondante. Sembra di essere entrati in un altro mondo.
• Chieu Lau Thi e Tay Con Linh (oltre 2.400 m, “il tetto del Nord-Est”): mari di nuvole, talvolta brina in inverno e spettacolari albe.
• Le risaie terrazzate di Hoang Su Phi, con quasi 3.000 ettari classificati come sito nazionale, magnifiche a Ban Phung e Thong Nguyen.
• I frutteti di aranci di Vinh Tuy e Bac Quang, i cui frutti dorati e profumati maturano alla fine dell’anno.
• Bac Ha (Lao Cai), con il suo mercato colorato e i suoi villaggi, porta d’accesso occidentale all’altopiano.

Consigli pratici per visitare Suoi Thau

• Portate contanti: ci sono pochi negozi e i pagamenti con carta o QR code sono raramente possibili.
• Portate abiti caldi e facilmente sovrapponibili, poiché le mattine sono fresche in quota, buone scarpe da trekking e, per le fotografie, un abbigliamento leggero.
• Mettete nello zaino acqua e uno spuntino: sull’altopiano non ci sono servizi di ristorazione.
• Controllate le previsioni meteorologiche ed evitate le giornate piovose, quando la strada diventa pericolosa.
• Per la guida, seguite sulle mappe online l’itinerario indicato per le “auto” oppure affidatevi a una guida locale.
• Rispettate gli abitanti e le loro tradizioni: chiedete il permesso prima di fotografare le persone e non lasciate dietro di voi altro che le vostre impronte.

Domande frequenti su Suoi Thau

Dove si trova l’altopiano di Suoi Thau?

A Xin Man, a circa 5 km dal borgo di Coc Pai e 150 km a ovest della città di Ha Giang, a oltre 1.200 metri di altitudine.

Perché viene chiamato la “piccola Svizzera”?

Per le sue colline erbose e ondulate, gli abeti slanciati e i paesaggi che ricordano la campagna europea, pur conservando un’anima profondamente vietnamita.

Qual è il periodo migliore per visitarlo?

Da ottobre a dicembre per la fioritura del grano saraceno, che passa dal rosa al viola, e in autunno per ammirare le risaie dorate.

C’è un biglietto d’ingresso?

L’accesso all’altopiano è gratuito. Solo alcuni giardini fioriti attrezzati richiedono un biglietto, da 20.000 a 40.000 VND a persona, da pagare in contanti.

Come si arriva a Suoi Thau?

Si può passare dalla città di Ha Giang e poi da Xin Man (circa 150 km), oppure da Bac Ha (Lao Cai), proseguendo poi per 30 km in moto. La strada richiede prudenza, soprattutto in caso di pioggia.